أخبار لايت: انتصار تاريخي.. نيومكسيكو تغرم ميتا 375 مليون دولار لتسهيل الاستغلال الجنسي – أخبار السعودية

في حكم تاريخي يُعد الأول من نوعه ضد شركة تقنية كبرى، أصدرت هيئة محلفين في ولاية نيومكسيكو الأمريكية قراراً يلزم شركة ميتا المالكة لفيسبوك وإنستغرام وواتساب بدفع 375 مليون دولار غرامات مدنية، بعد إثبات أن الشركة ضللت المستهلكين بشأن سلامة منصاتها، وسهلت إلحاق الضرر بالمستخدمين، خصوصا الاستغلال الجنسي للأطفال وتأثيرات سلبية على الصحة النفسية للشباب.

وبعد مداولات استغرقت أقل من يوم واحد، خلصت الهيئة إلى أن ميتا انتهكت قانون حماية المستهلك في نيومكسيكو، من خلال ممارسات «مضللة» و«غير أخلاقية» استغلت ضعف وقلة خبرة الأطفال والمراهقين.

وحددت المحكمة آلاف الانتهاكات، حيث فرضت غرامة قصوى قدرها 5000 دولار لكل انتهاك، ليصل المجموع إلى 375 مليون دولار، حيث أشارت الأدلة إلى أن ميتا أخفت هذه المخاطر عن الجمهور رغم معرفتها بها، مفضلة الأرباح على السلامة.

ورفع المدعي العام في نيومكسيكو، راؤول توريز، الدعوى المدنية في ديسمبر 2023، بعد تحقيق استمر أكثر من عامين، شمل التحقيق عمليات سرية أنشأ فيها مكتب المدعي العام حسابات وهمية لأطفال (بعمر 13-14 عاماً) على فيسبوك وإنستغرام، حيث تلقت هذه الحسابات طلبات جنسية ومحتوى استغلاليا بشكل مكثف، وكانت استجابة ميتا للشكاوى ضعيفة أو غير فعالة.

وقدمت الدعوى أدلة داخلية من ميتا، بما في ذلك وثائق وشهادات موظفين سابقين، تظهر أن الشركة تلقت تحذيرات متكررة من موظفيها وخبراء خارجيين حول مخاطر الاستغلال الجنسي، وتصميم المنصات بميزات إدمانية مثل «التمرير اللانهائي» و«التشغيل التلقائي»، والتي تعرض الأطفال لمحتوى يتعلق باضطرابات الأكل والإيذاء الذاتي.

ووصف المدعي العام الحكم بـ«الانتصار التاريخي لكل طفل وعائلة دفعوا ثمن اختيار ميتا وضع الأرباح فوق سلامة الأطفال»، وقال: «كان المديرون التنفيذيون في ميتا يعرفون أن منتجاتهم تضر بالأطفال، وتجاهلوا تحذيرات موظفيهم، وكذبوا على الجمهور… اليوم قالت الهيئة مع العائلات والمربين وخبراء سلامة الأطفال: كفى».

وأكد أن المرحلة التالية محاكمة أمام القاضي تبدأ في 4 مايو ستطالب بغرامات إضافية وتغييرات إلزامية على المنصات، مثل التحقق من العمر الفعال وإزالة المفترسين.

أما ميتا، فقد أعلنت عزمها الاستئناف، وقالت في بيان: «نحن نحترم الاختلاف مع الحكم وسنستأنف. نعمل بجد للحفاظ على سلامة الأشخاص على منصاتنا، ونحن واضحون بشأن التحديات في تحديد وإزالة الجهات السيئة أو المحتوى الضار. ونظل واثقين في سجلنا في حماية المراهقين عبر الإنترنت».

In a historic ruling considered the first of its kind against a major tech company, a jury in the state of New Mexico, USA, ordered Meta, the owner of Facebook, Instagram, and WhatsApp, to pay $375 million in civil penalties after proving that the company misled consumers about the safety of its platforms and facilitated harm to users, particularly the sexual exploitation of children and negative impacts on the mental health of youth.

After deliberations that lasted less than a day, the jury concluded that Meta violated New Mexico’s Consumer Protection Act through “misleading” and “unethical” practices that exploited the vulnerability and inexperience of children and teenagers.

The court identified thousands of violations, imposing a maximum fine of $5,000 for each violation, bringing the total to $375 million, as evidence indicated that Meta concealed these risks from the public despite being aware of them, prioritizing profits over safety.

The Attorney General of New Mexico, Raúl Torrez, filed the civil lawsuit in December 2023, following an investigation that lasted more than two years, which included undercover operations where the Attorney General’s office created fake accounts for children (aged 13-14) on Facebook and Instagram, where these accounts received sexual requests and exploitative content intensively, and Meta’s response to the complaints was weak or ineffective.

The lawsuit presented internal evidence from Meta, including documents and testimonies from former employees, showing that the company received repeated warnings from its staff and external experts about the risks of sexual exploitation, and that the platforms were designed with addictive features such as “infinite scrolling” and “autoplay,” which exposed children to content related to eating disorders and self-harm.

The Attorney General described the ruling as “a historic victory for every child and family who paid the price for Meta’s choice to prioritize profits over child safety,” stating: “Meta’s executives knew their products were harming children, ignored their employees’ warnings, and lied to the public… today, the jury said with families, educators, and child safety experts: enough.”

He confirmed that the next phase is a trial before the judge starting on May 4, which will seek additional penalties and mandatory changes to the platforms, such as effective age verification and the removal of predators.

As for Meta, it announced its intention to appeal, stating in a statement: “We respect the disagreement with the ruling and will appeal. We work hard to keep people safe on our platforms, and we are clear about the challenges in identifying and removing bad actors or harmful content. We remain confident in our record of protecting teenagers online.”